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我們用香草(herbs)和香料(spices)為食物、飲料增添風(fēng)味。香草是植物的葉片(包括新鮮的和干燥的),而香料則是干燥植物細(xì)碎的種子、樹皮和根部。我們對(duì)香草、香料的消耗量不大,而且這類食材也不具有營養(yǎng)價(jià)值。然而自遠(yuǎn)古以來,這種細(xì)碎的芳香材料是最受珍視,也是最昂貴的食材。這類食材在古代不僅作為食品,還被認(rèn)為具有藥效。過去歐洲人認(rèn)為香料來自世界的盡頭,從阿拉伯乃至東方傳來,而這種對(duì)天堂馨香之氣的渴望,更驅(qū)動(dòng)他們往東航行探索,從而發(fā)現(xiàn)美洲,帶來生物和文化上的交流,塑造出現(xiàn)代世界。 現(xiàn)在,很少人會(huì)認(rèn)為香草和香料來自天堂或天界,但其風(fēng)靡程度卻更勝往昔:因?yàn)橄悴莺拖懔洗_實(shí)讓另一個(gè)世界進(jìn)入了我們的餐桌。他們風(fēng)味獨(dú)特,能夠展示出特定食物代表的特定文化,于是我們得以在這一餐吃到摩洛哥菜,下一餐嘗到泰國菜。大約在1萬年前,人類進(jìn)入農(nóng)耕時(shí)期,食物來源雖然變得更穩(wěn)定,大多依賴小麥、大麥、米飯和玉米來維生。這些糧食含有豐富的能量和蛋白質(zhì),卻也更顯單調(diào),但香草和香料能讓食物再度展現(xiàn)多樣的風(fēng)味,讓現(xiàn)代人品嘗到前人的多樣口味。人類會(huì)借由嗅覺感官直接體驗(yàn)周邊事物,而香草和香料賦予食物的各種氣息,能帶來森林、草原、花園和海岸等令人歡愉的想象。他們?cè)谌藗兤肺多嬛H,喚醒了人們所熟悉的自然界。 風(fēng)味是怎么來的? 香草和香料的作用是為我們的食物增添風(fēng)味。風(fēng)味是種復(fù)合特質(zhì),由不同感官經(jīng)驗(yàn)結(jié)合而成,也就是來自口中的味蕾和鼻子上端嗅覺受器的感受。這些感官經(jīng)驗(yàn)本質(zhì)上都是化學(xué)作用:當(dāng)食物中特定的化學(xué)成分觸發(fā)了我們的受器,我們便會(huì)嘗到味道、嗅到氣味。味道只有少數(shù)幾個(gè)類別:甜、酸、咸、苦和甘味(或鮮味),而氣味則可以分出好幾千種。蘋果“嘗起來”像蘋果,而不會(huì)像梨或蘿卜,是氣味分子的功勞。如果我們感冒鼻塞或用手指捏住鼻子,就能難分辨蘋果和梨有什么不同。因此,我們的風(fēng)味經(jīng)驗(yàn)大半來自氣味或香氣。香草和香料能增添特有的香氣分子,從而強(qiáng)化食物風(fēng)味。人類是動(dòng)物,而只要是動(dòng)物,由嗅覺所獲得的資訊,都遠(yuǎn)超過滿口食物所獲得的資訊。動(dòng)物為求生存就必須從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí),從而連接其特定感覺和伴隨而來的情境。氣味之所以能夠喚起記憶、引發(fā)與之相關(guān)的情緒,原因或許就在于此。 香草和香料的香氣化學(xué)物質(zhì)都是揮發(fā)性的,也就是說,這類物質(zhì)很小、很輕,得以從原來的地方蒸散到空氣中,然后才能隨呼吸飄進(jìn)鼻子,被我們感知到。高溫能夠提高揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)的揮發(fā)速度,因此香草和香料在加熱之后能釋放出更多的氣味分子,讓空氣充滿芳香。我們身邊的事物大多是可以看到、摸到或者聽到的,而氣味是看不見、摸不到、虛無縹緲的存在,這也就增加了神秘感。因此在宗教儀式中,香草和香料成為祭祀和焚香不可或缺的重要成分,這是獻(xiàn)給神明的祭品,也是召喚神明、想象天界的方式。大家所熟知的香水的英文—perfume就是來源于拉丁文“經(jīng)由火焰”。 調(diào)味料也有危險(xiǎn)? 為什么有些植物的某些部位風(fēng)味特別濃烈?對(duì)于植物來說,意味著什么?其實(shí)我們可以做個(gè)實(shí)驗(yàn),拿一片丁香或者一枚香莢蘭豆咀嚼,肯定一點(diǎn)都不美味。其實(shí)多數(shù)香草和香料如果直接吃,口感都會(huì)是辛辣、刺激又麻木的。而且之所以會(huì)有這種感覺,是因?yàn)樗麄兌季哂幸欢ǔ潭鹊亩拘裕栽诩兌群芨叩南憔b上都會(huì)貼上醒目的警告標(biāo)簽。其實(shí)對(duì)于食物來說,這些高濃度的風(fēng)味是為了幫助植物低于動(dòng)物或微生物的侵襲,當(dāng)植株被咀嚼時(shí),植物細(xì)胞會(huì)釋放出防御物質(zhì),而人類卻偏偏喜歡這種本用來驅(qū)趕我們的“生化武器”。香草和香料一旦加入食物,不僅變得無毒、可以食用,而且還十分可口,只是因?yàn)橐粋(gè)很簡單的原理:稀釋。在幾千克的食物中只有幾毫克、幾微克,卻能夠讓食物滋味更豐富、更引人垂涎。更有甚者的是很多人喜歡刺激性的香料,不僅因?yàn)樗麄兛梢詾檫M(jìn)食經(jīng)驗(yàn)增添不同的樂趣,而且痛覺會(huì)讓腦部釋放出天然的鎮(zhèn)痛劑,等灼燒感退卻之后,愉悅的感覺便油然而生。 風(fēng)味需要層層體會(huì) 風(fēng)味是復(fù)合性質(zhì)的體現(xiàn),即便不同的香草或香料會(huì)具有特定風(fēng)味,但這些風(fēng)味也都是由好幾種芳香化合物構(gòu)成。有時(shí)其中一種化合物會(huì)特別顯著,主導(dǎo)總體氣味,比如肉桂、百里香等等;而大部分則是氣味的結(jié)合體,比如芫荽兼具花香和檸檬香,月桂葉結(jié)合尤加利香、丁香、松香和花香。這就像香水界時(shí)常把味道分為不同的層次:有些屬于“前味”,馬上可以聞到,清逸飄渺隨即消散;還有“中味”,也就是主要的香氣;最后是“后味”,慢慢發(fā)散,繞梁三日。 你用過這些香草和香料嗎? 傳統(tǒng)的料理中所用的香草多來自薄荷家族和胡蘿卜家族。新鮮香草通常在剛開花的階段采收,此時(shí)防御性的精油含量最高。 -羅勒 羅勒是個(gè)迷人的香草氏族,在希臘和羅馬時(shí)代已經(jīng)出現(xiàn),在利古里亞海灣和普羅旺斯更是為人熟知,廣受歡迎的兩種羅勒醬—意式、法式青醬都是這一帶發(fā)明的。 -芫荽葉 芫荽原生于中東,很早就傳進(jìn)中國、印度和東南亞,隨后傳到拉丁美洲,如今這種鋸齒狀的圓形嫩葉在這些地區(qū)依然廣受歡迎。由于芫荽的主要香氣成分加熱后很容易流失,所以他一般用來作為盤飾或者搭配不需要烹調(diào)的菜肴。 -肉桂 肉桂中含有豐富的營養(yǎng)成分,具有很強(qiáng)的保健功效。相傳春秋時(shí)期,中國古代的四大美女之一的西施就曾服用肉桂治好咽喉癥。 -芥菜籽 芥菜籽的蹤跡遍及各地,從歐洲到中國。不同國家處理芥菜籽的方式也不同,很多地方會(huì)把芥菜籽整顆拿來用,特別是印度料理。芥菜籽可調(diào)味的食材范圍也很廣,甚至可用在糖漬蜜餞中。 怎樣保存他們? 對(duì)于新鮮的香草,都是幼嫩、脆弱的莖梗和葉片,很容易受損。最好先用布或紙松散包起來,然后裝進(jìn)塑料袋中,不需密封,再放進(jìn)冰箱存放。對(duì)于來自溫暖地區(qū)的羅勒和紫蘇則最好放在室溫下。 處理香草和香料的目的在于保存他們特有的芳香化合物,而這類物質(zhì)都會(huì)揮發(fā),而且在接觸到空氣中的氧氣和水蒸氣,或者受熱、受光照之后,很容易發(fā)生反應(yīng)。要保存香草和香料,必須先殺死他們的組織并徹底干燥,才不會(huì)腐壞,而且需要避免除水時(shí)把風(fēng)味也除掉。干燥之后要放入密封的容器中,最好是不透明的容器,避光保存。新鮮香草的含水量有可能超過90%,而許多香氣化學(xué)物質(zhì)比水更容易揮發(fā),因此水分蒸發(fā)之后,風(fēng)味也會(huì)大大損失。不過有幾個(gè)例外,就是產(chǎn)自地中海一帶的薄荷類香草,他們?cè)跓釒А⒏珊档貐^(qū),因此香氣物質(zhì)在干燥環(huán)境中仍能長期保存。 |
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